L’UNICEF, en collaboration avec l’Union Africaine, le gouvernement béninois, et de nombreux partenaires internationaux, a lancé, le dimanche 28 septembre 2025, à la place de l’Amazone à Cotonou, First Foods Africa, une initiative ambitieuse visant à combattre la malnutrition infantile en Afrique et à promouvoir des systèmes alimentaires résilients et durables sur le continent.
Joan Matji, Directrice de la nutrition à l’UNICEF : Un engagement pour les enfants d’Afrique
Dans son discours d’ouverture, Joan Matji, Directrice de la nutrition à l’UNICEF, a souligné l’urgence de lutter contre la malnutrition infantile qui reste un défi majeur en Afrique : « La malnutrition infantile persiste en Afrique. Bien que les taux de retard de croissance aient diminué, la croissance démographique a fait augmenter le nombre d’enfants touchés. Aujourd’hui, presque 11 millions d’enfants supplémentaires par rapport à l’an 2000 souffrent de retard de croissance », a-t-elle affirmé.
Elle a présenté les résultats d’une étude commandée par l’UNICEF, qui met en lumière l’ampleur de la pauvreté alimentaire infantile. Selon Joan Matji, « Sur 145 millions d’enfants vivant dans la pauvreté alimentaire, 59 millions souffrent d’une pauvreté alimentaire infantile sévère, ce qui signifie qu’ils consomment seulement deux groupes alimentaires ou moins. »
L’initiative First Foods Africa s’inscrit dans une vision locale et durable pour résoudre ce problème, avec un slogan fort : « Des aliments produits en Afrique, pour l’Afrique, par l’Afrique. » Suivant Mme Matji, cette initiative repose sur trois piliers essentiels : encourager la production locale, stimuler la consommation de premiers aliments nutritifs, et soutenir l’accès des enfants à une alimentation saine, sûre et abordable.
Professeur Julio Rakotonirina : Un engagement à long terme pour l’éradication de la malnutrition
Professeur Julio Rakotonirina, représentant de l’Union Africaine, qui est intervenu dans une vidéo enregistré, a pour sa part, salué le lancement de l’initiative First Foods Africa en soulignant l’importance de la nutrition infantile pour le développement socio-économique du continent. « Ce n’est pas un programme temporaire, mais une promesse faite aux enfants de l’Afrique. Nous affirmons aujourd’hui que bien se nourrir est un droit et que la malnutrition est un défi que nous pouvons et devons surmonter », a-t-il déclaré.
Il a rappelé que l’initiative s’aligne parfaitement avec les engagements de l’Union Africaine, notamment l’Agenda 2063 et la Déclaration de Malabo sur la nutrition. « Chaque dollar investi dans la nutrition infantile génère plusieurs fois plus en productivité, éducation et croissance économique. Nourrir nos enfants dès le premier jour est le meilleur investissement que l’Afrique puisse faire », a souligné Professeur Julio Rakotonirina.
Abdoulaye Bio Tchané : Un appel à l’action pour les gouvernements et les partenaires
De son côté, Abdoulaye Bio Tchané, Ministre d’État béninois chargé du Développement et de la Coordination de l’action gouvernementale, a réaffirmé l’engagement du Bénin dans la lutte contre la malnutrition et la promotion de l’autosuffisance alimentaire. Pour lui, « la nutrition est une priorité absolue. Nous devons renforcer nos initiatives pour sauver des vies et construire des communautés résilientes. First Foods Africa est une révolution douce, mais irréversible, qui stimule le développement rural, autonomise les femmes et brise le cycle de la m
