C’est une première pour le Togo : un film tourné sur son sol a été projeté le lundi 19 mai 2025 au prestigieux Marché du Film de Cannes, l’un des plus grands rendez-vous mondiaux de l’industrie cinématographique.
Il s’agit du documentaire « The Soul of Africa », réalisé par Gabriel Souleyka, un Égypto-Sénégalais passionné d’histoire et de spiritualité africaine.
Le film a été présenté dans le cadre du Pavillon Afrique, un espace dédié à la promotion du cinéma africain.
« The Soul of Africa » nous plonge au cœur de la spiritualité africaine, explorant ses racines profondes et son évolution à travers les siècles.
Ce documentaire est à la fois un hommage aux spiritualités ancestrales et une invitation à redécouvrir les fondements culturels de l’Afrique, tout en questionnant leur avenir dans un monde en pleine mutation.
Un hommage au Festival des Divinités Noires du Togo
Le film s’appuie sur le Festival des Divinités Noires, un événement culturel majeur qui se tient à Aného et à Glidji (environ 45 km à l’est de Lomé), dans le sud du Togo.
Ce Festival – organisé par l’Association Acofin depuis 2006 – fait la promotion du patrimoine culturel africain dans toute sa dimension.
Pour sa 10e édition en 2025, Gabriel Souleyka y a posé ses caméras afin de documenter les rituels, les danses, les chants et les cérémonies qui célèbrent les divinités ancestrales du panthéon vaudou.
« Ce film, c’est avant tout une rencontre avec Me Têtê Wilson-Bahoun (président de l’Association Acofin) « , explique le réalisateur.
« Depuis plus de 15 ans, il s’efforce de préserver la mémoire culturelle et spirituelle de l’Afrique. Le Togo est un pays où ces traditions restent vivantes. J’ai voulu aller au cœur de cette foi, comprendre ce qui existait avant l’arrivée du christianisme et de l’islam, et voir comment ces croyances cohabitent aujourd’hui », a-t-il souligné.
Le film met en lumière la résilience de ces traditions malgré les influences extérieures, et interroge la place qu’elles occupent dans l’Afrique contemporaine.
Une plongée dans l’âme de l’Afrique
À travers des images puissantes et des témoignages poignants, « The Soul of Africa » interroge sur ce que pratiquaient les Africains avant les grandes religions monothéistes ? Comment Dieu leur parlait-il ? Et quelle place occupent aujourd’hui les spiritualités ancestrales dans une Afrique en pleine mutation ?
« Ce n’est pas un film folklorique », prévient Gabriel Souleyka avant d’ajouter : « On est loin des clichés touristiques. J’ai pu filmer des rites d’initiation, échanger avec des prêtres traditionnels des Tokb, des Babalao et vraiment m’immerger dans une réalité spirituelle encore très vivante au Togo ».
Avec « The Soul of Africa », le réalisateur rend un vibrant hommage aux spiritualités africaines, et en particulier à celles du Togo. Ce film invite à redécouvrir des racines souvent oubliées, mais toujours vivaces, et pose une question essentielle : comment faire cohabiter foi ancestrale et religions modernes dans l’Afrique d’aujourd’hui ?
Historien de formation, Gabriel Souleyka débute dans le cinéma aux USA, en tant que scénariste, il va ensuite se former à la réalisation, travailler sur différents projets, aussi bien à l’écriture qu’à la conception. Parallèlement, il entame une carrière prolifique d’écrivain, en publiant près de 10 romans historiques, qui sont majoritairement en cours d’adaptation pour le cinéma.
Le public répond présent, puisque ses ouvrages sont traduits en plusieurs langues. Il décide de s’engager pleinement dans la réalisation en signant son premier long métrage, fidèle à ses engagements : « The Soul of Africa », exprimant ainsi ses idées et son souhait de transmission de l’histoire. FIN
Bernadette AYIBE
